As vestais eram, na Roma Antiga, as sacerdotisas que cultuavam a deusa romana Vesta. O grupo era restritamente feminino e formado por meninas de 6 a 10 anos que serviam à deusa durante 30 anos.
As virgens vestais eram vistas como símbolos de pureza, e qualquer atentado a elas representava também um desrespeito aos deuses e à sociedade romana. Durante os 30 anos de reclusão as mulheres eram desobrigadas de casar e ter filhos e, mais do que isso, deviam preservar sua castidade e virgindade.
Acontece que a virgem retratada por Saja quebrou o seu voto de castidade e, por isso, foi condenada a ser enterrada viva. Perceba a expressão triste da moça, bem como a posição dos seus braços e ombros, largados sobre as suas pernas.
A única luz que irradia no ambiente é oriunda de uma pequena janela e ilumina a face da virgem.