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| Cidade de Tsuwano, um dos locais visitados por S. Francisco Xavier e um dos destinos de exílio da última perseguição aos Cristãos. |
S. Francisco Xavier chegou ao porto de Kagoshima, na ilha de Kyushu, Japão, em 15 de agosto de 1549, dia de Assunção de Nossa Senhora, com dois companheiros e três neófitos. Pela coragem da sua pregação, a sua santidade e os seus milagres, renovou as maravilhas da era apostólica. Pregou em Hirado, Yamaguchi, Bungo e Funai, porém não conseguiu encontrar-se com o Imperador nem adentrar Miyako (atual Kyoto), a residência imperial. Ele partiu para a China em 20 de novembro de 1551. Havia no Japão, então 3000 fiéis, sendo o regime feudal favorável à evangelização. Ordinariamente, quando um senhor feudal se convertia, grande parte dos seus vassalos também o seguia.
O xogun Nobunaga Oda, terrível inimigo dos sacerdotes budistas se simpatizou com os Cristãos e se tornou amigo dos missionários. Quando ele foi morto, havia no país mais de 200.000 fiéis e 250 igrejas.
Os três príncipes de Bungo, Arima e Omura enviaram uma embaixada à Europa em 20 de fevereiro de 1582 que alcançou Lisboa em 10 de maio de 1584, e Roma em 23 de março de 1585. Os embaixadores presenciaram a coroação do Sixto V e receberam os títulos de cavaleiros e de nobreza.
Hideyoshi Toyotomi, sucessor de Nobunaga, a princípio favoreceu os Cristãos, mas instigado pelos budistas, se convenceu que os missionários eram espiões das nações imperialistas e lançou o edito de prescrição da religião Cristã em julho de 1587, embora ainda não partisse de fato para a perseguição.
Os missionários então se ocultaram e, ao longo de 10 anos batizaram mais 65.000 pessoas totalizando 300.000 fiéis e 134 religiosos (1597). Em 1593 três Franciscanos foram enviados pelo Rei da Espanha, sendo bem acolhidos por Hideyoshi.
Entretanto, houve, logo a seguir, o incidente "San Felipe": um galeão espanhol ao naufragar próximo de Tosa, teve as suas cargas confiscadas pelo governo japonês, e, num acesso de raiva, o seu capitão disse que os missionários estavam preparando o caminho para a conquista do país.
A partir daí Hideyoshi se tornou mais cauteloso e irado contra os Cristãos, e em 9 de dezembro de 1596, nove religiosos foram presos e forçados a relacionar os nomes dos Cristãos japoneses. Todos se prontificaram a dar a vida pela Fé.
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